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Konstantin Njestrovic, dernier né d'une famille de la petite bourgeoisie installée à Smederevo, vint au monde vers 1542. Victime du devşirme, mouvement organisé d'enlèvement d'enfants pour conversion à l'Islam, vers l'âge de 5 ans, il fut élevé à Constantinople dans la tradition ottomane. Il y reçut également un enseignement militaire et devint janissaire, comme bon nombre de ses compatriotes.
S'il simula sa conversion à l'Islam, ne pouvant renier ses origines orthodoxes, l'enseignement militaire porta bien mieux ses fruits, et il se montra rapidement habile aux affaires militaires - que ce soit sur terre comme en mer, car, si les janissaires étaient des troupes d'élites d'infanterie, il se devait également de pouvoir naviguer et combattre sur mer, bon nombre de batailles opposant d'ailleurs la flotte ottomane à ses homologues européennes. Il put d'ailleurs faire la preuve de son talent lors de la bataille navale de Djerba, en 1560, ainsi que lors du siège de Malte, en 1565.
Au siège de Malte succéda le siège de Famagouste, brillante victoire contre les Vénitiens, et la terrible bataille de Lépante en 1571. Konstantin se retrouva ainsi capitaine d'une galiote au sein de l'escadre de l'Amiral Uludj Ali à l'aube de la bataille. La défaite fut rude pour l'Empire Ottoman, et allait marquer l'arrêt de l'expansionnisme en Méditerranée. L'escadre de l'Amiral Uludj Ali, seul Amiral à s'être distingué et à avoir pu préserver la plupart de ses forces, parvint à regagner Constantinople tandis que bon nombre de navires avaient sombré et qu'on ne comptait plus les pertes dans les rangs ottomans.
Bien que l'Empire Ottoman fut défait de manière décisive, Konstantin s'était particulièrement distingué au cours de ses batailles - dans la victoire comme dans la défaite - et acquit une certaine notoriété, qui allait lui permettre de s'ouvrir à un nouvel aspect des affaires de l'Empire : la politique. En effet, sa notoriété fut telle qu'il allait avoir le droit de posséder son propre domaine et de le gérer, afin d'y faire fortune mais aussi de veiller aux intérêt de l'Empire ...
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