MARE - NOSTRUM

Sur une lourde table au fond de la salle à manger, à l'écart de l'agitation du peuple menu et des gueux, Pankratius et son barnage tenaient conseil. Les cartes, les diplômes scellés et les registres disputaient la place aux viandes grasses aux postures improbables, aux pichets de vin âcre et aux miches pains bouffies. Tous avaient conservé leurs sempiternelles armures sous lesquelles on devinait à peine de riches étoffes au grain rustre et germanique, et quelques dorures ternes.
Seule une musique discrète parvenait jusqu'à eux.

- Par tous les Saints, Götterdammerung ! Faut-il qu'en plus de me tenir loin de mes sujets, le peuple de Kathanie, ces diables de Réformés m'obligent à demeurer dans la boue, toujours plus de boue, j'en ai assez soupé de cette boue ! Damnée soit elle !

- Mein Herr, la construction est en bonne voie, mais les hommes sont ralentis par les averses, plaça un baronet adipeux. Nous ne pouvons pas lever de soldats dans cette région, les piquiers de votre Seigneurie étant déjà en campagne en Carinthie, ainsi qu'en station non loin de Brandebourg.

Pankratius, plongé dans la lecture d'une carte, ne daigna pas répondre. Le baronet tendit son bras et agrippa une saucisse luisante d'huile.

- Que m'importent les fantassins sur un tel territoire. Voyez ces plaines, mes amis ! Voyez donc ce champ de bataille rêvé pour y déployer nos pièces d'artillerie, et de ces canons lourds que fondent les ateliers impériaux jusqu'en Kathanie. Figurez-vous des pièces dont la taille font pâlir celle de ces mastodontes des Dardanelles... Le feu rugissant, remplissant la ligne d'horizon du déploiement de ses ailes implacables.

- Les séditieux au sein de la population tout comme les Réformés ne disposent pas de quoi répondre face à une telle puissance de feu, coupa un marquis à la barbe hirsute. Les massacres comme ceux dont nous fûmes les artisans auprès de nos frontières ont le mérite de faire oeuvre d'exemple, mais nuisent à notre bonne entente avec son Altesse Impériale.

- J'entends cela, grogna Pankratius sans lever la tête. Mais je ne saurais faire l'affront à son Altesse de laisser sévir le chaos dans les terres de son très obligé vassal kathanien. Si il faut faire usage de la force, et que c'est ce que commande la survie de l'Etat, autant qu'elle soit la plus courte et la plus efficace qui soit. Qu'on fasse apporter des pièces d'artillerie dans nos nouvelles villes des plaines de Trieste. Qu'on fasse apporter les artificier et les ingénieurs qui savent les faire opérer au mieux. Et qu'on fasse apporter une carafe à ce paltoquet qui bleuit.

Le baronet adipeux s'étranglait avec la saucisse, et le marquis hirsute lui asséna une violente tape dans le dos de son armure, qui sonna comme un service de casseroles.
Loin d'ici, sur une plaine fertile aux abords de Trieste que les pluies incessantes avaient rendues boueuses, le vacarme des outils se mêlait à celui des armures lourdes. Depuis plusieurs semaines à présent, les villageois bâtissaient sans relâche, montant les murs, creusant ou remplissant de larges gorges dans le sol, maniant les poutres et les pierres jusqu'à s'en faire saigner les mains. Ce qui n'était qu'un camp de base devenait progressivement, à force de travail et au fur à mesure que les colons affluaient, un village côtier qu'une route étroite couverte de gravas reliait au reste du monde.

Le lendemain, à la même heure, le Vénitien savait qu'il pourrait encore trouvé Metterhoven, assis à la même place, tenant conseil dans la même position et dans les mêmes tenus. Il se rendit donc à sa table et le salua avec révérence.

- Mon Seigneur, mon Amy, fit-il sur un ton respectueux. Que l'on fasse honneur au Prince de Kathanie et que l'on serve ici les meilleurs vins de Vénétie ! Ordonna-t-il.

Il affichait le visage de l'homme sérieux qui n'est pas venu pour la gaudriole mais pour conclure quelques affaires de la plus haute importance.

- J'espère que l'air d'Insula est propice à vos bonnes réflexions, mon Amy. J'avoue avoir beaucoup réfléchi à vos inquiétudes exposées lors de notre dernière entrevue. Et j'avoue par la même que ces inquiétudes sont désormais également miennes... Aussi, puissions-nous lors de cette amicale tablée en extraire les problématiques et les résoudre ensemble, selon les intérêts de nos Etats et... de nos domaines...

Il s'assit.

Les Vénitiens avaient pour habitude de railler les coutumes et tenues militaires de leurs amis germains. Il se mordit la lèvre en regrettant que quelques uns de ses amis ne furent point présents pour partager avec lui, l'amusement engendré par le manège des barrons du Saint Empire.

- C'est... En effet de ce que vous croyez que je suis venu m'entretenir... Aussi, je partagerai prudence et discrétion quant à ces fâcheux évènements que vous savez... et qui pourraient, dans un avenir plus ou moins proche, nuire aux intérêts que nous savons...

Quant à la diplomatie italienne, vous le savez également, mon bon Amy, nous la réglons depuis toujours, et ce, à... l'italienne... Selon des mœurs qui, je le conçois fort bien, peuvent, quand on n'est pas de la péninsule, sembler... légères... mais néanmoins toujours fortes efficaces pour les affaires... Italiennes... et fortes agréables, vous ne démentirez point, j'en suis certain...

Il servit deux coupes de Proscecco et en tendit une au Chevalier germanique. Il se dit que la subtilité de ce breuvage le changerait un peu de son habituel et insipide bière blonde de Kathanie...

- C'est de ma meilleure cuvée...

Je disais donc... Laissez aux Italiens que nous sommes, voulez-vous, le soin de régler des affaires italiennes bien incompréhensibles, j'en conviens, pour de non-italiens... et qu'il me serait fort difficile à vous expliquer ici, sans risquer de vous retenir plusieurs heures au point de vous endormir...

Ce n'est donc point d'affaires totalement Italiennes dont je suis venu m'entretenir... mais bien, oui, en effet, des affaires que vous savez... Et qui, sur une certaine zone où nostre amitié et nostre coopération fait depuis longtemps force de loi, menacent bel et bien nos intérêts ainsi que nos... et vos domaines... tous proches...

Je pense être suffisamment clair et puis encore abonder en clarté si je vous disais que les germes de la révolte y couvent... et que ceux qui veillent à attiser les feux de cette révolte ne sont peut-être point les révoltés eux-mêmes mais d'autre Seigneurs, d'apparence acquis à nostre bonne cause, et qui préparent de viles choses... Parmi ces Seigneurs, il en est un, oui, au quel je sais que vous songer en ce moment même...

Aussi suis-je, ainsi que nombre de mes concitoyens, décidé à agir pour nostre sauvegarde... Le Doge lui-même est bien décidé à mater tout germe de révolte, dans cette zone, et j'en suis fort aise, croyez-le bien... Cependant, le Doge est un piètre visionnaire !!! Lança-t-il en haussant le ton avant que de se reprendre... Et il n'a point compris que la cible qu'il s'apprête à frapper de sa vieille main molle, fébrile et ridée n'est point celle qu'il dut frapper... N'étant point membre du Conseil pour cette mandature, vous connaissez les fonctionnements de nostre Sérénissime République, je ne puis malheureusement agir pour orienter valablement ses décisions... Mais... Je puis néanmoins, étant un Patricien fort, lever rapidement armée et l'orienter, VRAIMENT, dans le sens de nos intérêts communs...

Le Vénitien but sa coupe cul-sec et fixa Metternhoven au fond des yeux sans sourciller.

- Alors, Metternhoven, et vous ? Où en est vostre armée ? Demanda-t-il sans hésiter et suffisamment fort pour que les nobliaux attablés alentours entendent sa question et dressent l'oreille.